Loading...
Qatar 2022 gav världen en försmak av vad Japan kan åstadkomma. Segrar mot Tyskland och Spanien — två av turneringens favoriter — skickade chockvågor genom fotbollsvärlden. Samurai Blue visade att de inte längre var nöjda med att bara delta. De ville vinna. Och i VM 2026 möter de Sverige i vad som kan bli en av gruppspelets mest avgörande matcher.
Japans fotboll har genomgått en transformation under det senaste decenniet. Från ett lag som förlitade sig på disciplin och kollektivt arbete har de utvecklats till en offensiv kraft med individuell briljans. Kubo, Mitoma, Doan — namnen spelar i Europas toppligor och har lärt sig att dominera snarare än bara överleva.
Hajime Moriyasu har byggt vidare på framgångarna från Qatar. Hans flexibla taktik — kapabel att växla mellan aggressivt presspel och disciplinerat försvar — har gjort Japan oförutsägbara. Motståndare vet inte längre vad de kan förvänta sig, och det är en enorm fördel i turneringssammanhang.
Jag har följt japansk fotboll sedan de organiserade VM 2002, och utvecklingen har varit remarkabel. Från ett lag som kämpade för att hänga med har de blivit en seriös turneringskraft med europabaserade stjärnor i varje position. Takefusa Kubo, Kaoru Mitoma, Takehiro Tomiyasu — namnen spelar i Europas toppligor och har lärt sig att prestera under press.
Grupp F är en utmaning även för ett Japan i uppgång. Nederländerna är favoriter, Sverige har Viktor Gyökeres, och Tunisien har defensiv kvalitet. Det finns ingen enkel match, och Japan vet att varje poäng kommer att kräva maximal ansträngning.
Truppen — Europalegionärerna
Japans styrka ligger i deras europeiska representation. Till skillnad från tidigare generationer som dominerades av J.League-spelare har nuvarande trupp majoriteten av sina nyckelspelare i Europas toppligor. Det har höjt nivån dramatiskt och gett dem erfarenhet av att spela under extrem press varje vecka.
Takefusa Kubo är lagets mest talangfulla spelare. Real Sociedad-yttern har etablerat sig som en av La Ligas mest kreativa spelare, med dribblings och passningar som påminner om de allra bästa. Hans förmåga att ta emot boll i trånga utrymmen och skapa chanser ur ingenting gör honom till Japans farligaste vapen. Betyg: 8/10.
Kaoru Mitoma har exploderat i Brighton under de senaste säsongerna. Hans dribblings och snabbhet på vänsterkanten har gjort honom till en favorit i Premier League, och hans förmåga att avgöra matcher har förbättrats dramatiskt. Partnerskapet med Kubo på motsatt sida ger Japan en dubbel kantattack som kan hota vem som helst. Betyg: 8/10.
Takehiro Tomiyasu ger defensiv stabilitet. Arsenal-försvararen kan spela som högerback eller mittback med samma kvalitet, och hans läsning av spelet är utmärkt. Han är lagets taktiska ankare och den spelare som organiserar försvaret. Betyg: 8/10.
Wataru Endo är mittfältets motor. Liverpool-spelaren har anpassat sig till Premier League-tempot och bidrar med bollvinnande och distribution som få asiatiska spelare kan matcha. Hans erfarenhet och ledarskap är avgörande för lagets struktur. Betyg: 7/10.
Ayase Ueda har tagit klivet till startspelare i anfallet. Feyenoord-anfallaren har visat förmåga att göra mål i Eredivisie, och hans rörelser och arbetskapacitet passar Japans presspel perfekt. Han är inte en stjärna men en funktionell anfallare som gör laget bättre. Betyg: 7/10.
Sammanlagt ger jag Japans trupp betyget 7/10. Den individuella kvaliteten i Europa-spelarna är hög, och kollektivet har växt samman under Hajime Moriyasus ledning. Djupet med spelare som Ritsu Doan, Daichi Kamada och Hidemasa Morita ger alternativ.
En aspekt som förbättrats dramatiskt är målvaktsspelet. Shuichi Gonda har ersatts av yngre alternativ, och Zion Suzuki har tagit klivet till förstaval efter imponerande prestationer i Parma. Hans reflexer och distribution har höjt hela lagets nivå från defensivt spel.
Bänkstyrkan är imponerande för ett asiatiskt lag. Ritsu Doan erbjuder alternativ på kanten med sin snabbhet och arbetskapacitet. Daichi Kamada ger kreativitet från mittfältet. Ko Itakura och Shogo Taniguchi ger defensiva alternativ. Moriyasu har valmöjligheter som tidigare japanska landslag saknade.
Konditionsmässigt har Japans europabaserade spelare haft krävande säsonger, men de är vana vid intensiteten. Moriyasu har fokuserat på återhämtning under förberedelserna, och truppen förväntas vara i toppform till turneringsstarten. Acklimatiseringen till nordamerikanskt klimat har hanterats genom träningsläger i USA.
Spelstil — Vad kan Sverige vänta?
Japans spelstil under Moriyasu har utvecklats till något unikt. De kombinerar intensivt presspel — ovanligt för asiatiska lag — med teknisk kvalitet och taktisk disciplin. Det är en hybrid som har visat sig effektiv mot även de bästa europeiska lagen.
Mot Tyskland och Spanien i VM 2022 visade Japan förmåga att byta spelstil beroende på matchsituation. De kunde sitta djupt och försvara sig disciplinerat, sedan slå till på kontringar med dödlig effektivitet. Flexibiliteten är en av deras största styrkor.
Pressen börjar högt upp i planen med Ueda och Kubo som första försvarslinje. Om motståndaren tar sig igenom backas pressen intelligent, men Japan förblir kompakt och svåra att bryta ner. Övergångarna från försvar till anfall är snabba, med Mitoma och Kubo som primära vapen på kontringar.
Sverige bör förvänta sig ett Japan som pressar högt och söker tidiga mål. Om de tar ledningen blir de svårare att slå, eftersom de kan växla till en mer defensiv approach utan att förlora offensiva hot. Gyökeres fysik kan vara en fördel mot Japans mindre försvarare, men hans löpningar måste tajmas perfekt för att utnyttja det.
En svaghet att exploatera är Japans luftförsvar. De är korta i jämförelse med europeiska lag, och inlägg kan skapa problem. Sverige bör söka att använda bredd och höga bollar snarare än att försöka spela sig igenom centralt där Japan är starka.
Japans chanser i Grupp F
Grupp F är en av turneringens jämnaste, och Japan har realistiska chanser att avancera. De besegrade Spanien och Tyskland i VM 2022, och både Nederländerna och Sverige är lag de kan konkurrera med. Ingenting är garanterat, men ingenting är heller omöjligt.
Mot Nederländerna förväntar jag mig att Japan spelar defensivt och söker kontringar. Oranjes bollinnehav kan frustreras av Japans presspel, och snabba övergångar med Mitoma och Kubo kan skapa chanser. Prognos: Nederländerna 2-1 Japan, men matchen blir tight.
Mot Sverige blir nyckeln att hantera Gyökeres. Om Japan kan neutralisera hans hot och kontrollera mittfältsduellerna har de goda chanser. Prognos: Japan 1-1 Sverige — en taktisk match där båda lagen respekterar varandra.
Mot Tunisien är matchen avgörande för båda lagens avancemangshopp. Japan borde ha kvalitetsfördel men riskerar att underskatta motståndaren. Prognos: Japan 2-0 Tunisien.
Sammanlagt förväntar jag mig att Japan slutar tvåa eller trea i gruppen med 4-5 poäng. Det kan räcka för avancemang som en av de bästa treorna, men ingenting är säkert i denna grupp.
Japan vs Sverige — Historik
Mötet mellan Japan och Sverige den 25 juni i Dallas blir en av gruppspelets mest avgörande matcher. Båda lagen vet att en seger sannolikt garanterar avancemang, medan en förlust komplicerar situationen dramatiskt.
Historiken mellan lagen är begränsad. De har mötts sju gånger, med Sverige som vunnit fyra, Japan två, och en oavgjort. Det senaste mötet var en vänskapsmatch 2023 som Sverige vann med 3-2. Men VM-sammanhang förändrar allt — tidigare resultat spelar ingen roll när insatserna är verkliga.
Taktiskt förväntar jag mig att Japan söker bollinnehav och presspel, medan Sverige sitter djupare och kontrar. Gyökeres mot Tomiyasu blir en central duell — om Japans försvar kan hantera den svenske anfallaren öppnas möjligheter för Kubo och Mitoma att avgöra på motsatt sida.
Atmosfären i Dallas kommer att vara unik. Båda lagen har betydande diaspora-gemenskaper i USA, och arenan kommer att vara delad mellan orange och blå supportrar med ett inslag av japanskt stöd. Det är en match som kommer att spelas med maximal intensitet.
Min rating: Japan
Offensiv kapacitet: 8/10. Kubo och Mitoma ger explosivitet, och kollektivets rörelser skapar chanser. Avslutskvaliteten kan förbättras.
Defensiv stabilitet: 7/10. Tomiyasu leder ett organiserat försvar, men fysiska svagheter mot högväxta anfallare oroar.
Mittfältskontroll: 7/10. Endo och Kamada ger struktur, men de saknar den individuella briljansen hos europeiska topplag.
Taktisk flexibilitet: 9/10. Moriyasu har visat förmåga att anpassa sig mot olika motståndare. Det är Japans främsta styrka.
Mental styrka: 8/10. VM 2022 visade att de kan hantera press och leverera i avgörande ögonblick. Segrarna mot Tyskland och Spanien byggde självförtroende.
Totalt: 8/10 — Japan är ett av de mest underskattade lagen i VM 2026. Deras kombination av europeisk erfarenhet och kollektiv disciplin gör dem farliga mot vem som helst. Jag förväntar mig att de avancerar från gruppen, möjligen på bekostnad av Sverige. Kvartsfinal är ett realistiskt mål.
Vägen till kvartsfinal skulle sannolikt inkludera en match mot Tyskland eller tvåan från Grupp E i 32-delsfinal. Det är en tuff utmaning, men Japan visade i VM 2022 att de kan slå europeiska stormakter. Om de spelar på samma nivå finns inga gränser för hur långt de kan gå.
Oddsen på Japan att vinna VM ligger runt 40.00-50.00, vilket jag anser vara value. Deras sannolikhet att nå semifinal är högre än marknaden prissätter. För de som vill spela på asiatisk framgång är Japan det säkraste valet bland AFC-lagen.
För svenska supportrar är Japan det lag att oroa sig mest för i Grupp F. Deras presspel och kontringshot passar perfekt mot ett Sverige som vill kontrollera matcher. Matchen i Dallas den 25 juni kan avgöra båda lagens VM-öden.