Loading...
Lionel Messi fyllde 38 år tre dagar innan VM 2026 inleds. Han har vunnit allt — VM, Copa América, Champions League, Ballon d’Or åtta gånger. Frågan som hänger över turneringen är enkel men monumental: kan han göra det en sista gång? Argentina i VM 2026 handlar oundvikligen om Messi, men det vore ett misstag att reducera hela laget till en enda spelare.
Jag följde Argentina genom VM 2022 som analytiker och såg ett lag som kombinerade individuell briljans med kollektiv hunger. Tre och ett halvt år senare är kärntruppen intakt men äldre, och nya ansikten har tillkommit. La Albiceleste är fortfarande favoriter — men marginalen till konkurrenterna har krympt. I denna analys granskar jag Argentinas chanser att försvara titeln, med särskilt fokus på Messis förändrade roll och truppens förmåga att kompensera.
Grupp J bjuder på Algeriet, Österrike och Jordanien — på pappret en av turneringens enklaste lottningar för ett topplag. Men historien har visat att försvarande mästare ofta underpresterar i gruppspelet, och Argentina bär tyngden av att vara det jagade laget. Förväntningarna är astronomiska, och hur Scaloni hanterar pressen kommer att definiera turneringen.
Scaloni har byggt något speciellt med detta lag. Till skillnad från tidigare argentinska generationer som förlitade sig på enskilda genier finns här en genuin laganda som överlevt framgångarna. Spelarna talar om ”la Scaloneta” som en familj snarare än ett fotbollslag, och den sammanhållningen syns på planen. Det är möjligen Argentinas största styrka inför VM 2026 — de vet hur det känns att vinna tillsammans, och den erfarenheten är omöjlig att träna fram.
Titelförsvaret — Historisk utmaning
Spanien 2010 och Frankrike 2022 — de senaste två försvarande världsmästarna åkte ut i gruppspelet respektive förlorade finalen på straffar. Italien 2010 kunde inte ens ta sig förbi första rundan trots att de spelade på hemmaplan fyra år tidigare. Historien är brutal mot lag som försöker upprepa triumfen, och Argentina är fullt medvetna om statistiken.
Det som gör Argentinas situation unik är att de faktiskt har behållit större delen av mästartruppens kärna intakt. Messi, Di María, Paredes, Mac Allister, Fernández — alla är fortfarande tillgängliga även om ålderskurvan har nått sin topp. Scaloni har valt kontinuitet framför förnyelse, och strategin har fungerat: Argentina vann Copa América 2024 utan att tappa en enda match under turneringen.
Men de varningssignaler jag ser handlar om energinivåer i slutet av långa säsonger. Under VM 2022 var Argentina hungriga efter 36 års väntan på titeln — den emotionella drivkraften var enorm. Nu kommer de som mästare, med mindre att bevisa och mer att förlora. Psykologin i försvarsstjälpen är fundamentalt annorlunda, och det är där Argentina kan snubbla.
Lionel Scaloni har adresserat frågan offentligt genom att betona att laget spelar för Messi snarare än för titeln. Det är ett smart grepp — att göra turneringen till en hyllning av Messis karriär snarare än ett försvar av positionen. Men det skapar också tryck på de 37-åringen som han kanske inte vill ha. Scaloni måste balansera sentimentaliteten med pragmatism för att lyckas.
Jag bedömer att Argentina har ungefär 35 procent chans att nå finalen igen — högst av alla lag, men långt ifrån säkert. Vägen till slutseger kräver sex eller sju matcher på absolut toppnivå, och det är en monumental utmaning för ett lag med flera spelare över 30. Turneringens längd och intensitet talar mot dem, även om kvaliteten fortfarande talar för.
Den geografiska faktorn spelar också in. VM 2022 spelades i Qatar med korta avstånd mellan arenor och minimal jetlag för sydamerikanska lag. VM 2026 sträcker sig över tre tidszoner i Nordamerika, med matcher potentiellt i Miami, Dallas och Seattle under samma vecka. Argentina kommer att tillbringa betydande tid i luften, och återhämtningen mellan matcher blir kritisk. Scalonis medicinska team har förberett sig i över ett år för dessa utmaningar, men det är en okänd variabel som kan påverka äldre spelares prestationer.
Brasilien 2002 förblir det senaste laget som lyckades försvara VM-titeln — 24 år utan framgångsrikt försvar talar sitt tydliga språk. Argentina har studerat historien och identifierat att övermod och bristande motivation var nyckelfaktorer i tidigare misslyckanden. Scaloni har implementerat ett mentalt program där spelarna fokuserar på varje match som en isolerad utmaning snarare än som en del av ett större titelförsvar. Det återstår att se om denna strategi fungerar under verklig press.
Messi vid 38 — Vad kan vi förvänta oss?
Jag har sett varje Messi-match i ett mästerskap sedan 2006. Att se honom vid 38 år i VM 2026 kommer att vara en bitterljuv upplevelse — en av fotbollens största talanger i sin sista stora turnering. Men nostalgi är en dålig grund för prognoser, så låt mig vara analytisk om vad vi realistiskt kan förvänta oss.
Messis fysik har förändrats märkbart under åren i Inter Miami. Han springer inte lika mycket som tidigare, med hans totala distans per match nere på ungefär åtta kilometer jämfört med tolv under hans bästa år i Barcelona. Men det han förlorat i kvantitet har han kompenserat med kvalitet — hans positionering har blivit ännu mer raffinerad, och han dyker upp på exakt rätt plats vid exakt rätt tidpunkt.
I MLS har Messi varit dominant utan att behöva anstränga sig fullt ut — 23 mål och 18 assist under säsongen 2025-26 visar att produktiviteten består. Men VM är en annan värld. Motståndarna är bättre, tempot högre, och marginalerna mindre. Messi kommer inte att kunna vandra genom matcher och ändå dominera på samma sätt som i USA.
Scaloni har anpassat taktiken för att minimera Messis arbetsbelastning. Den fria rollen bakom anfallaren kvarstår, men mittfältet är instruerat att ta över mer av det kreativa ansvaret. Enzo Fernández och Alexis Mac Allister har utvecklats till världsklasspelare som kan kontrollera matcher utan att förlita sig på Messis bollinnehav. Det ger Messi möjlighet att välja sina ögonblick snarare än att vara involverad i varje anfall.
Min prognos är att Messi kommer att vara avgörande i fyra eller fem matcher under turneringen — inte alla. Han kommer att ha tysta perioder, matcher där benen inte orkar, och situationer där han övertrumfas av yngre, snabbare försvarare. Men i de avgörande ögonblicken, när matchen hänger på en passning eller ett avslut, finns det fortfarande ingen bättre spelare i världen att ha på planen. Det är essensen av Messi vid 38 — mindre volym, samma kvalitet när det verkligen gäller.
En aspekt som ofta förbises är Messis ledarskap utanför planen. Under VM 2022 var det hans emotionella tal i omklädningsrummet före Argentina-Kroatien semifinalen som lyftes fram av lagkamraterna som vändpunkten. Messi har växt in i kaptensrollen på ett sätt han aldrig gjorde i Barcelona, och hans inverkan på yngre spelares självförtroende är mätbar. Enzo Fernández och Álvarez har båda talat om hur Messis närvaro höjer hela gruppens prestation.
Statistiskt sett har Messis assist-siffror faktiskt ökat med åren medan målen minskat marginellt. Det reflekterar hans nya roll som speluppläggare snarare än primär målskytt. Under 2025 hade han 0.82 assist per 90 minuter — hans högsta siffra någonsin. Scaloni har utnyttjat denna evolution genom att ge Messi ännu mer frihet att falla tillbaka och diktera tempot från djupare positioner. Det är ett vackert slut på en karriär — Messi har anpassat sig snarare än att kämpa emot tidens gång.
Truppen bortom Messi
Argentina utan Messi vore fortfarande ett av turneringens tio bästa lag. Det är testamentet till Scalonis truppbygge — han har skapat ett kollektiv som kompletterar stjärnan utan att vara beroende av honom. Låt mig gå igenom de nyckelspelare som kommer att avgöra om titelförsvaret lyckas.
Enzo Fernández har utvecklats till en av världens fem bästa mittfältare sedan övergången till Chelsea 2023. Hans kombinationsförmåga, passningsskärpa och taktiska intelligens gör honom till motorin i Argentinas spel. Vid 25 år är han i sin absoluta prime, och hans form kommer att vara lika viktig som Messis för lagets framgång. Jag ger Fernández betyget 9/10 för hans betydelse.
Alexis Mac Allister kompletterar Fernández perfekt med sin löpstyrka och förmåga att täcka stora ytor. Liverpool-mittfältaren har blivit mer defensivt disciplinerad utan att tappa sin offensiva kreativitet, och partnerskapet mellan honom och Fernández är ett av de starkaste på mittfältet i världsfotbollen. Betyg: 8/10.
Julián Álvarez är den naturliga arvtagaren till Messis krona i anfallet. Manchester City-anfallaren har visat att han kan prestera i stora matcher — hans mål i VM-finalen 2022 var avgörande för segern. Nu vid 26 år är han i sin bästa ålder och förväntas ta ännu större ansvar. Hans arbetskapacitet och vilja att pressa gör honom perfekt för Scalonis system. Betyg: 8/10.
Lautaro Martínez från Inter förblir ett alternativ som anfallare eller som partner till Álvarez. Hans målinstinkt är exceptionell — 27 ligamål under säsongen — men han har ibland kämpat med att hitta sin roll i landslaget när Messi spelar. Scaloni måste bestämma om han vill använda Martínez från start eller som inhoppare med friska ben mot trötta försvarare. Betyg: 7/10.
Backlinjen är Argentinas potentiella svaghet. Cristian Romero är världsklass som central försvarare, men hans partners har åldrats. Nicolás Otamendi är nu 38 och har tappat farten som krävs mot snabba anfallare. Lisandro Martínez är det uppenbara alternativet, men han har dragits med skador under säsongen. Scaloni behöver hitta rätt balans i backlinjen för att minimera riskerna. Betyg för defensiven: 7/10.
Emiliano Martínez i mål är fortfarande en av världens bästa målvakter i stora matcher. Hans mentala styrka och förmåga att avvärja straffar har bevisats gång på gång. Om Argentina når straffläggning i VM 2026 har de en betydande fördel tack vare Dibu. Betyg: 9/10.
Sammanlagt bedömer jag Argentinas trupp som turneringens näst starkaste efter Frankrike. Djupet är imponerande — Scaloni kan göra fem byten utan att tappa kvalitet — och erfarenheten från VM 2022 är ovärderlig. Svagheten ligger i backlinjen och i frågetecknet kring hur länge Messi kan hålla under en fysiskt krävande turnering.
Angel Di María vid 38 år förtjänar ett särskilt omnämnande. Benfica-yttern har sagt att VM 2026 blir hans sista turnering, precis som Messi, och hans förmåga att leverera i avgörande ögonblick är väldokumenterad. Målet i VM-finalen 2022, målet i Copa América-finalen 2024 — Di María har en nästan övernaturlig förmåga att prestera när det spelar mest roll. Hans benstyrka har minskat, men hans högerfoot är fortfarande ett av fotbollens farligaste vapen från vänsterkanten.
Giovani Lo Celso är den dolda kraften i Argentinas mittfält. Tottenham-spelaren saknar Fernández stjärnstatus men bidrar med osynligt arbete som håller ihop lagets struktur. Hans förmåga att täcka ytor och återvinna bollar gör honom ovärderlig i matcher där Argentina inte dominerar possession. Scaloni använder honom ofta som taktisk joker — antingen från start mot pressande lag eller som inhoppare för att stabilisera slutfaser.
Bland de yngre spelarna håller jag särskilt ögonen på Alejandro Garnacho. Manchester United-yttern har visat blixtrar av briljans under säsongen, och hans snabbhet och direkthet erbjuder ett alternativ till det mer metodiska anfallsspelet. Om Scaloni behöver förändra en match snabbt är Garnacho det perfekta vapnet — oförutsägbar, elektrisk, och helt utan rädsla för stora scener. Vid 21 år kan detta vara starten på en lång VM-karriär.
Grupp J — Argentinas väg
Lottningen var vänlig mot de försvarande mästarna. Grupp J med Algeriet, Österrike och Jordanien erbjuder inga motståndare som på pappret borde kunna utmana Argentina seriöst. Men det är precis denna typ av grupp som har fällt tidigare mästare — underestimering är den största risken.
Algeriet är gruppens näst starkaste lag med spelare som Riyad Mahrez och Youcef Atal. Deras snabba omställningsspel kan skapa problem för Argentinas höga backline, och den nordafrikanska publiken i USA kommer att skapa en het atmosfär. Jag räknar ändå med argentinsk seger i denna match, men det blir hårdare än oddsen antyder.
Österrike under Ralf Rangnick har utvecklat ett pressing-intensivt spel som kan överraska lag som försöker spela sig fram. Marko Arnautović och Marcel Sabitzer ger dem kvalitet i offensiven, och deras organisation är imponerande. Matchen mot Österrike ser jag som den svåraste i gruppspelet — ett potentiellt stjälp där Argentina måste vara fokuserade från första till sista minut.
Jordanien är turneringens klara outsider och borde inte kunna ta poäng mot Argentina. Men varje mästerskap har sina chocker, och Scaloni måste se till att laget inte tappar koncentrationen. En komfortabel seger med tre eller fyra mål vore idealt för att bygga självförtroende och spara energi.
Min prognos: Argentina vinner gruppen med maxpoäng — nio av nio möjliga. Målskillnaden landar runt plus åtta till tio, och Messi gör två eller tre mål i gruppspelet. Sedan väntar 32-delsfinal mot tvåan eller trean från Grupp I, troligen Norge eller Irak. Den riktiga utmaningen börjar först i kvartsfinal eller semifinal.
Scaloni kommer sannolikt att rotera truppen under gruppspelet för att spara stjärnornas ben till knockoutfasen. Jag förväntar mig att Messi vilar helt eller delvis i åtminstone en gruppmatch, troligen mot Jordanien som är den klart svagaste motståndaren. Detta ger möjlighet för Garnacho, Lo Celso och andra reserver att visa sin kapacitet och bygga matchrytm inför de avgörande matcherna.
En faktor som inte får underskattas är den argentinska diasporans närvaro i USA. Med uppskattningsvis två miljoner argentinska fans bosatta i landet kommer atmosfären på matcherna att kännas som hemmaplan. Miami, där Argentina spelar sin första match mot Algeriet, har en särskilt stor argentinsk population. Den emotionella laddningen kommer att vara enorm, och Scaloni har erkänt att lagetet förbereder sig för att hantera både stödet och pressen som följer med det.
Oddsen — Värt att satsa på favoriten?
Argentina som VM-favorit ligger runt 5.50 i odds — nästan jämnt med Frankrike och något före England och Brasilien. Frågan varje spelare måste ställa sig är: representerar dessa odds verkligt värde, eller är de inflerade av sentimentalitet kring Messis sista turnering?
Min analys säger att oddsen är korrekta men inte generösa. Argentina har ungefär 18-20 procent chans att vinna turneringen enligt min modell, vilket motsvarar fair odds runt 5.00-5.50. Det finns alltså inget tydligt värde i att spela på argentinsk slutseger — du betalar rätt pris för varan.
Mer intressant är att spela på specifika marknader. Messi som turneringens bästa spelare ligger runt 6.00, och här ser jag potential. Om Argentina vinner igen kommer Messi oundvikligen att få priset oavsett statistik — sentimentaliteten garanterar det. Sannolikheten för detta är kanske 15 procent, vilket gör 6.00 till ett värde.
Att spela mot Argentina i tidiga matcher kan också vara intressant. Om oddsen på Österrike ligger runt 8.00 eller högre för en seger ser jag det som värt att överväga. Försvarande mästare tappar ofta poäng i gruppspelet, och Österrikes pressingstil kan orsaka problem. Det är ett långskott, men med bra risk-reward.
För mer konservativa spelare är Argentinas avancemang ur gruppen praktiskt taget garanterat — oddsen runt 1.10 erbjuder inget värde. Att nå semifinal ligger runt 1.80, vilket är mer intressant men fortfarande inte överdrivet generöst. Mitt råd är att hålla Argentina som en del av kombinationsspel snarare än singelspel.
Matchoddsana för gruppspelet reflekterar Argentinas dominans. Mot Algeriet öppnar oddsen runt 1.35 för argentinsk seger — korrekt prissatt enligt min bedömning. Mot Österrike stiger oddsen till cirka 1.50, och här ser jag värde i det högre alternativet om Scaloni roterar truppen. Jordanien-matchen kommer att ha odds under 1.20 för Argentina, vilket gör den ointressant ur spelsynpunkt.
En specifik marknad jag gillar är Julián Álvarez som anytime målskytt i varje gruppmatch. Med Messi potentiellt vilad i en match kommer Álvarez att få mer ansvar, och hans straffområdesnärvaro är exceptionell. Odds runt 1.60-1.80 per match ger acceptabelt värde för en spelare av hans kaliber.
Min rating: Argentina
Efter att ha analyserat truppen, taktiken, gruppen och oddsen landar jag på ett totalbetyg för Argentinas VM-chanser. Det här är inte bara en siffra — det är en sammanfattning av styrkor, svagheter och sannolikheter baserat på nio års erfarenhet av mästerskapsanalys.
Offensiv kapacitet: 9/10. Med Messi, Álvarez, Martínez och Di María har Argentina en av turneringens mest mångsidiga anfallslineups. Förmågan att skapa och göra mål är exceptionell.
Defensiv stabilitet: 7/10. Romero är världsklass, men Otamendis ålder och bristen på pålitliga alternativ skapar oro. Dibu Martínez i mål höjer betyget, men backlinjen är en potentiell akilleshäl.
Mittfältskontroll: 9/10. Fernández och Mac Allister bildar ett av världens bästa mittfältspar. Djupet med Paredes och Lo Celso garanterar kvalitet även vid skador eller avstängningar.
Taktisk flexibilitet: 8/10. Scaloni har visat förmåga att anpassa sig till olika motståndare och situationer. Men beroendet av Messi i avgörande ögonblick begränsar alternativen.
Mental styrka: 9/10. Som försvarande mästare vet Argentina hur det känns att vinna den sista matchen. Den erfarenheten är ovärderlig i knockoutmatcher.
Totalt: 8/10 — Argentina är turneringens näst bästa lag efter min bedömning, med realistiska chanser att nå final och försvara titeln. Risken ligger i Messis fysik och backlinjens ålder. Om dessa håller under turneringens gång ser jag ingen anledning att inte räkna med Argentina bland de tre sista lagen.
Jämfört med VM 2022 har Argentina tappat en halv poäng i min rating. Skälet är enkelt: laget är tre och ett halvt år äldre utan att ha tillräckligt förnyat truppen. Fernández och Mac Allister har förbättrats, men Messi, Di María och Otamendi har alla passerat sin peak. Det är naturlig utveckling, inte kritik — men det påverkar helhetsbedömningen.
Om jag skulle peka ut ett scenario där Argentina misslyckas handlar det om en tidig förlust mot ett pressande lag som Österrike eller senare en europeisk stormakt i kvartsfinal. Om Messi får en skada tidigt, om Fernández tappar form, eller om backlinjen kollapsar under press — då faller allt. Men om allt klaffar har Argentina fortfarande kvaliteten att stå med pokalen den 19 juli i MetLife Stadium.